El hombre que supervisó el Proyecto Manhattan, que creó la primera bomba atómica, era un personaje complejo, lleno de grises y sentimientos encontrados sobre su formidable y monstruoso invento.
J. Robert Oppenheimer fue un científico fundamental para el desarrollo del arma que selló el destino de la Segunda Guerra Mundial y cuya enorme capacidad destructiva definió el camino de la humanidad tras el final del conflicto más sangriento en su historia.
La cinta de Christopher Nolan, cuyo estreno en Estados Unidos está programado para el próximo 21 de julio, está basada en la minuciosa biografía de Martin Sherwin y Kai Bird, publicada en 2005 y ganadora de un premio Pulitzer.
Quién era J. Robert Oppenheimer?
El hombre que pasó a la historia como el “padre de la bomba atómica” nació en 1904 en Nueva York en el seno de una familia inmigrante de Hanau, Prusia, hoy Alemania.
Su interés por la ciencia fue temprano, y se graduó con honores de Harvard en 1921. Siguió sus estudios en Cambridge y en la Universidad de Göttingen. Su asesor de tesis para el doctorado fue Max Born, otro de los físicos más influyentes del siglo XX y quien acuñó la frase: “Dios juega a los dados”.
Sus biógrafos describen a Oppenheimer como un hombre alto, delgado, nervioso, que fumaba cigarrillo tras cigarrillo y que incluso se privaba de comer por días para no interrumpir su concentración.
Oppenheimer también batalló con la depresión durante toda su vida, y tenía un carácter inestable. Una vez escribió a su hermano, Frank, que “prefería la física a los amigos”.
Fue académico en la Universidad de Leiden, en Holanda, y posteriormente en la Universidad de Cambridge, donde fue invitado a dirigir el Proyecto Manhattan, un laboratorio ultrasecreto en Los Álamos, Nuevo México, que se convirtió en el lugar de nacimiento de la primera bomba atómica.
Qué fue el Proyecto Manhattan?
En octubre de 1941, dos meses antes de la entrada formal de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó un programa de emergencia para el desarrollo de armas nucleares y siete meses después, en mayo de 1942, Oppenheimer fue invitado al proyecto.
Oppenheimer era recordado con recelo por varios de sus contemporáneos –particularmente por su trato a su esposa, Kitty, y sus dos hijos, Peter y Toni, y sus constantes desencuentros con sus colegas. Pero muchos de ellos, entrevistados por los autores de la biografía American Prometheus, admitieron que los días en que trabajaron con él fueron “los más felices de su vida”.
El libro, titulado American Prometheus: El triunfo y la tragedia de J. Robert Oppenheimer, es –quizá– la biografía más celebrada del científico, quien, como el Prometeo de la mitología griega, trajo a la humanidad un regalo y, a la vez, una maldición.
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